ريتشموند— أطلق الحاكمرالف نورثام اليوم برنامج تبادل الحكومات المحلية في ولاية فرجينيا، الذي يهدف إلى سد الفجوات الثقافية والجغرافية في جميع أنحاء الولاية. سيبدأ البرنامج التجريبي بشراكتين: ستتعاون مقاطعة Wise ومدينة Norton مع مدينة Alexandria، وستتعاون مدينة Danville مع مقاطعة Loudoun.

هذا البرنامج مصمم على غرار برنامج "المدن الشقيقة الدولية" الناجح، الذي يوفر منتدى لتبادل المعلومات وبناء علاقات أقوى في جميع أنحاء العالم. أنشأ الرئيس دوايت أيزنهاور منظمة "سيستر سيتيز إنترناشونال" (Sister Cities International) في قانون "الصداقة الدولية" ( 1956 ) لتعزيز التفاهم والاحترام والتعاون عبر الحدود الدولية.

قال الحاكم نورثام: "سيوفر برنامج تبادل الحكومات المحلية في Virginia فرصًا للقادة لتجربة مدى تنوع Commonwealthنا". "الفكرة بسيطة — من الأسهل بكثير فهم مكان بعيد عندما تراه، وتتحدث إلى الناس الذين يعيشون فيه، وتتعرف عليهم، وتتبادل الأفكار معهم. هذه طريقة لتجاوز السياسة التي غالبًا ما تثير الفتنة بين المجتمعات. تم تصميم هذا البرنامج لمساعدة المناطق المحلية على التعرف على التحديات والفرص التي تواجه بعضها البعض، والنظر إلى المناطق الأخرى في الولاية كشركاء وليس كمنافسين.

هذا البرنامج هو شراكة بين مكتب الحاكم، وإدارة الإسكان والتنمية المجتمعية بولاية فرجينيا، ورابطة مقاطعات فرجينيا، ورابطة بلديات فرجينيا. ستشكل هذه المجتمعات وفوداً ستزور المجتمعات الشريكة لها لتسليط الضوء على الموارد والفرص المتاحة والتعرف على المجتمع الآخر.

ستشكل كل مجتمع مشارك وفداً من المسؤولين المحليين المنتخبين والمعينين، والمشرعين على مستوى الولاية، وغيرهم من أصحاب المصلحة الرئيسيين للمشاركة في برنامج التبادل. أعضاء الوفد، الذين سيسافرون لزيارة شركائهم مرة واحدة خلال العام المقبل، سيقومون بدور المضيفين لمجتمعاتهم الشريكة. ستضع المجتمعات المضيفة برنامجاً يسلط الضوء على السياحة والموارد الطبيعية والثقافية واستراتيجيات التنمية الاقتصادية.

وقال جاستن م. ويلسون، عمدة مدينة الإسكندرية: "نتطلع إلى التعلم من شركائنا الجدد في جميع أنحاء الكومنولث لمساعدتنا على خدمة سكان مجتمعنا بشكل أفضل".

وقال ألونزو جونز، عمدة مدينة دانفيل: "نتطلع إلى فرصة التعرف أكثر على المجتمعات الأخرى في ولاية فرجينيا، ونأمل أن تتعرف هي بدورها على مدينة دانفيل". "نشعر أن لدينا قصة رائعة نرويها، وأنا متأكد من أن الآخرين يشعرون بالمثل."

وقالت فيليس ج. راندال، رئيسة مجلس مراقبة مقاطعة Loudoun: "نيابة عن مقاطعة Loudoun، نتطلع إلى مشاركة قصتنا ونجاحاتنا مع مدينة Danville، ويسعدنا المشاركة في جهود Commonwealth لتعزيز فرص التبادل بين الحكومات المحلية من خلال هذا البرنامج الجديد".

قال جوزيف فوبوش، عمدة مدينة نورتون: "تدعم مدينة نورتون الجهود الرامية إلى ربط المجتمعات في جميع أنحاء الكومنولث كوسيلة لتحقيق فهم أفضل للتشابهات والاختلافات التي تواجهها مجتمعاتنا".

 قال جون سكولكرافت، رئيس مجلس مراقبة مقاطعة Wise: "توفر الشراكة التعاونية بين مقاطعة Wise ومدينة Alexandria فرصة لتبادل القصص الثقافية والاقتصادية والإنجازات التي ستساعدنا جميعًا على النمو والازدهار من خلال هذا البرنامج الجديد الذي طورته Commonwealth".

يبلغ عدد سكان ولاية فرجينيا أكثر من 8.5 مليون نسمة يعيشون في 38 مدن و 95 مقاطعة و 190 بلدة تغطي مساحة تزيد عن 42,000 ميل مربع. تقع المناطق التجريبية في أماكن بعيدة جغرافياً، ولكنها تتمتع جميعها برؤية محلية قوية لتعزيز الفرص وتشجيع الشراكات والتفاهم المتبادل في جميع أنحاء الكومنولث.

غدًا، سيستضيف الحاكم قادة من خمس مناطق تجريبية في مقر الإدارة التنفيذية في Richmond لإطلاق البرنامج.